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第六章

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    申叔华的生活有了极大的改变。

    日出即起,在隐密的后院练功,与平芯红母子共进早膳。

    至于送儿子上学堂的事则落在平芯红身上,他没胆在这时见到平家的其它人,他深知平家的男丁恨不得将他碎尸万段,再放把火烧得一干二净,若还有剩下的就丢到河里喂鱼了事。

    接着他便跟着平芯红走访商行、码头,了解申家产业的运作。

    申家的本业是粮商,和许多佃农签有契约,拥有不虞匮乏的米粮来源;后来又扩大范围经营起漕运行业,不仅省下运费,亦为申家开拓财源。

    由于货运的启发,申家能在第一时间里抢得先机,投入新的行业而大赚一票。

    当然,赔钱也是必须承担的风险,不是每一项都有如神助,在未知领域中初入行时都是新手,得靠自己小心翼翼地摸索出一条门路来。

    他明白,以申家产业的繁杂,即便是经商天才也得耗费心力才能支撑出一片天来,更何况平芯红是一个女人,在以男人为主的商界中,立场是更为艰困。

    但是她不仅没让爷爷和父亲两代的心血付诸流水,还让申字号在江南更形稳固壮大,实在令人刮目相看。

    平芯红的一日在睁开眼睛的那一刹那起便是忙碌的开始。为人母,为人媳的责任在露珠未被太阳蒸发前便得尽完,紧接着便是没完没了的当家主的责任,和管事们商讨前一日的帐目,并且得早一步为未来几个月的生意定夺。

    她的忙碌并没能阻挡旁人的爱慕,绕在她身边打转的,上至达官贵人,下至贩夫走卒,无不膜拜她走过的土地。

    几个深知他们婚姻内情的人,十分同情她的处境,自然对他是怒目相对;也不想想他才是那个受害者,他这五年吃的苦头也不输她。

    惟一令他聊表安慰的,是她对任何人皆一视同仁,没有任何差别待遇。对她而言,他们都是工作伙伴,生不出更深的情愫。

    在夕阳西下之后,她的工作并没有就此结束,反而更形繁重。

    她得在同时一人兼三职,除管理府中杂务支出之外,仍得尽她为人母、为人媳的职责,在众人熄灯安眠之际,她仍不得闲,还有一大堆的帐册等着整理。

    挑灯夜战于她已是家常便饭,她每晚能在子时入眠就已是天大的福气。

    他不过才涉足几日便已经大感吃不消,她却过这种日子达五年之久,不禁令人佩服她的耐力与毅力。

    就着烛光,申叔华观察着她的容颜。在她眼睛下方所显现的暗影,不仅是她长长的睫毛所造成,更多的因素是来自日积月累的疲累。

    但是她从未对人喊累,连球儿也不曾听闻她的抱怨,所有的劳累她都一个劲地往肚子里吞,再苦再累也保持着无动于衷的表情。

    “怎么,有什么不对吗?我的脸上可没写着今日的收支,别光是瞅着我瞧。”

    教他的眼神看得极不自在,平芯红终于打破沉默。

    这几日与他一道巡视各项产业真是一件苦差事。他的注意力放在她身上的次数多到管事得多次出声提醒他,好拉回他神游在外的心神。

    几个资深的管事对他的接手多是抱以乐见其成的态度,可是他的表现却教他们怀疑他是否能担此大任,不会把庞大的家业毁得灰飞烟灭吗?

    为了让他能早日接手,她将自己定位在助手,协助他调度人事花用。她发现他的能力在她之上,她的存在反倒是多余的;但是有时也会发现,他似乎偶尔会少了根筋,将事情搞砸。

    不过他搞砸的大多是鸡毛蒜皮的小事,这才引起她的疑窦。

    他是否是故意装疯卖傻?而这么做又是所为何来?他是申家惟一的继承人,大可不必忧心大权旁落。

    “没事,只是看你似乎累了,要不要先休息?”被她逮到他看着她,申叔华也不害臊,反倒表现出他的关心。

    他的不按牌理出牌也是她无法招架之处。

    当两人相敬如“冰”的时候,她已经习惯他的冷淡,甚至是他的憎恨,虽然痛苦,但是至少可以预料到他下一步的行动;可是眼下的他却总是出人意表地关怀她、爱护她,反而令她有不祥的预感。

    “不了,反正只剩下一点,加紧赶工不消一刻钟便可完成。”她拒绝了他的关心,一如往常。

    “你不放心把工作交给我?”他恶作剧般地问。

    “若是再出现像前次的失误,管事们会群起造反的。”平芯红不正面回答,只是说出事实。

    申叔华无所谓地耸了耸肩。“那真的是无心之过,我不是已经向他们陪不是了吗?”他不明白有什么好大惊小敝的,他只是一个没注意让人改了帐册,平白无故地背了黑锅。

    他可以确定这事和她一点关系也没有,帐面上修改过的笔迹,与她娟秀的字体有如云泥之别,即使她是故意的也写不出这么拙劣的字。他隐忍住没大声嚷嚷得人尽皆知,待他揪出幕后捣蛋的祸首,他会好好地给顿排头回报。

    “这不只是数字加减上的问题,若真要以你写下的价格出货,今年申字号可就做白工了。”平芯红不让他好过地点明事实。

    她这是为了他好,资深的管事可以容忍他所犯下的错误,那是因为他们了解他的本性就是如此散漫。

    但是年轻新进的管事较冲动,可能在言语上会有唐突之处,她不希望因此造成彼此的心结,将来在合作上心存芥蒂而无法信任对方。

    “是、是。我知错了,娘子。你就替相公我担待些,小生铭感五内。”申叔华站起身来向她深深一揖,轻佻地道。

    即使两人夫妻已久,但是这种打情骂俏对她来说是陌生的,教她不知该如何以对,只能哑口无言地低垂着螓首,对着帐册红了脸。

    这等纯情娇羞的模样在烛光的烘托之下,比之青楼女子更显我见犹怜,令他的心一时怦怦然。一刹那间他明白何谓坠入爱河,他连挣扎都不想,只想就此沉醉其中。

    她的品行操守已是无可非议,容貌是令重外貌到极点的人也无从挑剔,他不了解自己为了何因会对她鸡蛋里挑骨头,而不知道要疼惜她,难道只是为了她未缠足?

    受过肉体上艰苦的锻炼,他明白女子缠足对她们会造成多大的伤害,当她们踩着婀娜多姿的步伐时,背后要付出多大的代价。

    这些都是男人无法理解的,而他们只会以自己迂腐的封建思想,一味地用限制女人肉体的方式,来束缚她们的思想、灵魂,来令她们自惭形秽,以为她们的地位该是在男人之下,而不是相反过来的情势。

    他真是憎恶自己也曾是那些人的一份子。

    他伸出手握住她削尖的下颚,抬起她的脸与他相对;光是这么轻微的接触,却让她不住地轻颤着,不知是出自于紧张抑或是来自害怕。

    “别怕我。”他没有自大到以为她会轻易地拜倒在他的魅力之下,于是他温柔地出声安抚她。

    “不要戏弄我,我不是你可以招之即来、挥之即去的玩偶。”平芯红紧闭着双眼不敢看他,她没有自信可以抵抗他的柔情、不为改变后的他付出感情。

    由以往的经验得知,他的感情只给青楼艳姬,而不是她;现在他的温柔只是一种假象,等他记忆恢复后,一切都会变回原样,他仍会是那个游戏人间的花花公子,不是她的良人。

    “我没当你是玩偶,你是、你是”

    “我什么都不是,只是申家传宗接代的母猪罢了。”平芯红不等他说出甜言蜜语,抢先将他说过的伤人的话回敬他,坚守自己的心防。

    申叔华的记忆没那么差,会把自己说过的话忘了,可是他多希望她能别再提那件事,难道她就没有说错话的时候吗?

    但是以他现在的立场,他不能在这时将自己伪装失忆的事曝光,不但可能打草惊蛇,更有可能会被活生生剥下一层皮来。

    虽然不忍心,但仍然得伤她一次,等还她清白之后,他会好好地安抚她,以求她的原谅。

    “我”

    他才要说些什么来填补两人之间尴尬的空白,门外却传来了不识相的打扰。

    “少爷,巧芸姨太请您过去一趟。”丫环紧张地贴在门板上说。

    申叔华紧蹙眉不耐地拒绝:“我还有帐册要看,有事明天再说。”

    他虽如此说,但身为丫环的她哪敢将这番话照本宣科地告知巧芸姨太,她宁可将生命赌在少爷身上,也不想去招惹巧芸姨太,她的呛辣性格着实让人招架不住。

    “巧芸姨太说有要事相商,请您务必移驾。”她把事情说得十万火急,希望能打动少爷的恻隐之心。

    他极度不乐意去和那个聒噪庸俗的女人共处一室,连与她说话都是一大酷刑。她每每爱装嗲,这一招用在妓院里或许可以为她赢得男人的垂青,但是用在声称已从良的他的当下,只会令他厌恶。

    而且只要有平芯红出现的场合,她说话便夹枪带棍的,更让他觉得想塞住她的嘴巴,让她一辈子再也说不出话来。

    “去吧,剩下的这些我来就可以了。”

    平芯红不能体会他的用心良苦也就罢了,更不该将他直往外推向别的女人的怀里。对她如此大方的行径,他不禁为之气绝。

    出于气她的意气用事下,他勉为其难地答允了这个来意不善的邀约。“行了,你回她说我就来了。”

    门外的丫环不给他机会反悔,连忙快步离开回去复命。

    平芯红完全不看他,眼睛死盯着帐簿瞧,好似其中真有黄金屋。

    “我走了。”他特意告知她。

    她也只是轻轻地应了声便没了下文。

    他不相信她真的这么豁达,特别加重了语气。“我真的走。”他就不信她会无动于衷。

    这一次她头还是没抬,更有甚者,以没握笔的手举起挥了挥,使得他心狂火起、恼羞成怒。

    他气得不再对她说话,用行动表示他的不满。跨大步走了出去,将门用力地拉开,再猛然砰的一声带上,胆子要是小了点的人,绝对会被吓得屁滚尿流。

    就让她担心一下也好,不然她还以为他真被她吃定了。

    ***

    “相公你可终于来了,妾身是望穿秋水盼了好久。”

    巧芸的声音娇嗲得令申叔华的鸡皮疙瘩落一地,腹里翻腾不已直想作呕。他真不明白为何以前会觉得这种女子千娇百媚、风情万种;说穿了,她们不过是一群装模作样的伪淑女,虚有其表的草包罢了。

    她热络地上前牵着他的手引他往内室去,让他在桌前坐下,桌面摆满了她吩咐苏州城最负盛名的“昭阳楼”送来的佳肴。

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