第十三章左轮手枪和火车

的呢？”

    “杰克！杰克中士！还活着没有？杰克！”华尔眉毛微微一跳，突然像想起了什么，抬头向四周望去，同时高声叫嚷起来。

    “少校！我还活着！”战斗中受了点轻伤的杰克正在另一边救治重伤的战友，听到华尔叫他，连忙一瘸一拐地跑了过来。

    “去！找找那里还有活口没有，如果找到有气的，好好给我查一下，这些该死的强盗究竟是怎么回事！”华尔恶恨恨地手提马鞭，向尸横遍地的地方一指。

    “遵命！少校！”

    带着几个士兵去找寻活口的杰克中士过了半小时后跑了回来，向华尔敬礼后，急急地报告道：“少校！只找到一个活的，经过审讯已经查明，这些强盗不是当地部落的人，他们是墨西哥骑兵假扮的。”

    “什么！墨西哥骑兵？怪不得！可是他们怎么会知道我们走这条路的？”华尔大吃一惊，跳起来就追问道。

    “这个非常抱歉。少校那家伙伤得太重，没说几句就死了。”杰克中士面带愧色地答道。

    “墨西哥骑兵墨西哥骑兵。”华尔不断地走来走去，用手挠着脑袋，嘴里轻声念叨着，既然对手是墨西哥骑兵，那么偷袭他们的理由就很容易想到。刚结束的美墨战争以墨西哥的失败与割让土地收场，可不甘心的墨西哥人哪里咽得下这口气？派出士兵潜入美国，假扮强盗偷袭美国人，在这片以前曾是墨西哥的土地上，他们干这些勾当当然是驾轻就熟的事。但华尔怎么都不明白，这次护送中国使臣东去，所选定的路线是最安全的一条，怎么会有如此众多的墨西哥骑兵特意在这设下埋伏，难道对方得到了什么消息，才在这等着他们么？

    如果是这样的话，那后果就太严重了。想到这，华尔忍不住吓出了一身冷汗，虽然中国已经是个没落的帝国，但毕竟还是世界上最庞大的国家之一。要是这么一个大国的外交部长在美国的土地上被别有用心的人干掉，所带来的外交纠纷是可想而知的。

    和珅一直在旁听着他们的对答，虽然他不知道华尔在想些什么，却能从他难看的脸色中察觉到事态的严重性。但是，他并没有说一句话，只是静静地等待华尔的决定。

    “部长阁下，我们不能在这多作停留，得立即动身离开这里，并尽量提前把您送上火车。”华尔神色严峻地向和珅说道。

    和珅理解地点了点头，虽然华尔刚开始给他的印象是一副嬉皮笑脸，玩世不恭的样子，可不久前的这场战斗，让和珅看到了他身为一名合格军官的指挥能力。既然身处异国，而且华尔又是美国政府指派保护自己的指挥官，和珅当然不会自作聪明地去表什么建议，在他看来，生这种情况情愿让华尔去全权指挥，也好过自己在一旁胡乱指点，毕竟大家现在是捆在一起的蚂蚱。

    激烈的战斗让队伍损失了不少士兵，尽管如此，华尔还是先按着美国人的传统把死去的战友尸体先安置好，这才指挥队伍快通过峡谷，向原定的目的而去。

    由于担心在被假扮强盗的墨西哥人偷袭，接下来的旅程中除了吃饭、睡觉外，队伍一刻不停地赶路。与前些时候悠闲的旅途相比起来，他们简直是像一群逃难的人，日夜兼程，每个人都差不多累个半死，只希望争取在对方回复过来前，走出广阔的西部。

    终于在二周后，他们完成了横穿七个州的长途跋涉，并渡过了密西西比河，到达了中转点孟菲斯。

    孟菲斯坐落密西西比河东岸，处于美国密西西比州和田纳西州交界处，是通往东部的必经之路。到了孟菲斯，所有人都放下了悬了好多天的心，同时也代表和珅一行可以从孟菲斯换乘火车，安全地前往都华盛顿了。

    由于旅途的劳累，华尔特意安排在孟菲斯休息三天，并且自告奋勇的帮和珅联系当地政府和驻军，同时向上级汇报旅途中遇袭的情况，好调配人手休整护卫队伍。

    等做好这一切，特意为中国使臣准备的火车车厢也在当地政府的帮助下安排好了，继续由华尔护送着，搭乘火车前去华盛顿。

    一直以为火车是另一种马车的和珅，当他来到火车站的时候，瞧着那横卧在铁轨上，长龙一般的铁家伙时，顿时傻眼了。

    “这这是蒸气机拉的车？”要不是和珅搭乘过佩里的军舰，见识过船上那庞大的蒸气机的话，他肯定会以为眼前的铁家伙是一种怪物。

    和珅的反应还算快，当他从第一眼的震惊，再联想到佩里的军舰时，也马上想起佩里曾与他说过的蒸气机那几乎无所不能的用途。既然连跨海越洋的船只都能用蒸气机来驱动，那么用蒸气机来拉这些巨大的铁家伙也是正常的事。

    但他的几个随从却是面带惊恐，就如当初那些日本人第一次瞧见佩里的军舰会冒烟那么恐惧一般，瞧着如此巨大又长龙一样的东西，他们个个面面相觑，担忧不止，甚至连华尔提醒他们可以登车，都吓的个个束足不前。

    直到和珅带头登上车厢后，他们才按捺着心头恐惧，战战兢兢地硬着头皮跟了上去，并带着好奇的目光打量着车厢里的一切。

    和珅的车厢是美国政府特意安排的，属于豪华型。虽然是第一次见到这一切，他的心里也非常惊讶和好奇，可为了维护自己的特殊身份和使命，和珅还是装出一副淡然的样子，在华尔的引导下坐在了最舒适的位置上。

    和军舰一样的汽笛声响起，火车的轮子在车头的拉动下缓慢地移动起来。随着蒸气机的驱动频率逐渐加大，车轮的度越来越快，带着载满人、物的车厢，沿着铺设的铁轨飞快的奔跑起来。

    除了略微有些晃动外，火车的平稳性甚至比八抬大轿还稳，更不用提一路颠簸的马车了。而且透过车厢的窗口，和珅还能清晰的看见外面的景色飞快地从身边掠过，如此高的度，就连最好的奔马都及不上。

    不仅如此，只要车头的蒸气机在运转，火车就能一直保持这种度，永不停息的向前。如此便利而又装载庞大的交通工具，让和珅心中感慨不已。

    看着所处的车厢，再回忆上车前见到的整辆列车长度，和珅暗暗计算着如果能最大限度地装载话，这火车究竟能装满多少东西。

    计算的结果让和珅大吃一惊，他万万没有想到光一辆火车就能装上这么多货物，而且还能跑得这么快。熟悉中国所有事物的和珅，记忆最深刻的就是一直困扰自己国家的运输能力。每年朝庭所需要的大米、银两、布匹丝绸，甚至宫廷修缮使用的材料等，都需要通过各种渠道从南方往北方运，最有代表性的一种运输方式就是闻名天下的漕运。这种古老的运输方式从前明开始就一直流传了下来，并在中国存在好几百年了。但随着人口的增长和国家的不断展下，原本能够满足需求的漕运却越来越显得力不从心。

    而且漕运的**与缺陷也是显而易见的，当年乾隆朝的巨大亏损，不仅有其它各种原因，漕运上的巨额消耗更占了绝大部分。为了填补每年在漕运上的亏损，和珅可是动过不少脑筋，可最终因为没有一种能够妥善解决的办法，还是以无能为力告终。可今天所坐的火车，突然间让他又想起了当年一直困扰他的漕运来，他构思着如果有朝一日在中国土地上也建起如此便捷的东西，那么鸡肋一般的漕运就能完全退出历史舞台，而自己的国家也能借此把南北便利地沟通起来，从而节省下一笔巨大的财富。