第二章

    正午时分，骄阳似火，高挂天空。丝丝红光洒落地面，整座南特城沐浴在明亮的光辉下，显得格外美丽动人。

    作为布列塔尼公国的首都，南特城在欧洲各国拥有不可忽视的影响力。加之其呃守北海航道，属于天然良港，地理位置极其优越。这些都造就了这座城市的繁华和富裕，南特港也因此成为西欧地区数一数二的重要海港。

    水面上，顺着码头望去，长长的卢瓦尔河映入眼帘，悬挂五颜六色国旗的各式帆船排满河道，一直延伸至远处水天相接的地平线。

    陆地上，整座城市商贾云集，经贸发达，散发出勃勃生机。市场内摊贩店家的叫卖声络绎不绝，熙熙攘攘的人群挤满街头。

    好一派热闹繁忙的景象！

    说起眼前这一切，都要归功于现任统治者布列塔尼公爵弗朗索瓦二世的英明领导，和他所坚持的开放政策。

    玫瑰战争之后，都铎王室成功掌握了英伦三岛。其家族首领，也就是现任英格兰国王亨利七世，开始大力强化制造业，推行海外贸易。

    这对同英格兰隔海相望的布列塔尼公国则是一个绝好的发展机会。公爵对此十分清楚，也非常顺应时事的开放了南特港的海运政策。事实证明，这的确是一个明智的选择。从那以后，南特港成为欧洲大陆与英伦三岛的贸易中转站，近年来业务范围更是扩展到了北欧地区。国际商贸极大地促进了南特城的建设与发展，这个昔日被古罗马军队瞧不起的蛮夷之地就这样跃居为西欧地区最繁华的海滨城市。连隔海相望邻国的里昂和南安普顿也对此羡慕不已，却又无可奈何。

    这样的日子一直持续了好久，即使是英法两国爆发的军事冲突也没能阻挡南特港的海运贸易，反而让其大发横财，垄断了两国之间唯一的交流窗口。

    布列塔尼家族也由此得以在两个大国中间左右逢源，借此捞足了资本，成功入选欧洲最为富有的家族之一。

    人一有了钱就开始在意起荣誉和头衔，国家也是如此。为了提升政治影响力，也为了结交各方友人，公爵近几年来在南特城陆续举办了好几次盛大的热点活动，吸引各国的贵族和富商积极参与其中。

    这次骑士比武大会就是一个典型的例子，几乎全欧洲所有城市国家都有骑士贵族前来参观。与此同时，热情好客的布列塔尼公爵还邀请了各路友邦派遣使者出席开幕式，英格兰王国自然也名列其中。

    于是，受英王亨利七世之命，宫廷重臣奥萨·阿伦尼德伯爵作为使者，代表英格兰王室来到南特城观看比武大会，借以深刻贯彻两国之间的经贸友谊，争取进一步的合作与发展。

    伯爵乘游艇来到南特城，在比武大会的现场受到公爵高规格的亲自接见。

    “你好呀，远道而来的朋友！”

    刚一见面，公爵一个大大的拥抱就让伯爵倍感吃惊，由此他对这位传说中友善开明的布列塔尼君主有了切身的认识。

    伯爵报以善意的微笑予以回应，他的笑脸中透露出几分紧张，显然对此不太习惯。

    仔细打量起眼前这位年长的老者，奥萨心里有种说不出的滋味。此人虽然已经年过六旬，却面色红润，长着一张肉墩墩的圆脸。他本人穿着休闲随意，一身白色长袍和胸前的十字架项链给人感觉更像一位神父而不是叱咤风云的君王。很难想象，在列强盘踞、弱肉强食的西欧地区竟然还存在这样一位和蔼可亲的统治者，这真可以算得上是一大奇迹。

    与之形成鲜明对比的则是站在公爵旁边的这位高个子男人，他虽然讲话客气，但神色冷峻。一对湛蓝的双眼看起来深不可测，感觉颇有城府。据侍从介绍，他是公爵同父异母的弟弟奥克兰亲王殿下。不知为什么，初次相间他便给伯爵留下了深刻印象，总觉得他这个人没有看起来这么简单。

    弗朗索瓦一世公爵热情似火，直接邀请伯爵随行，与他一道在贵宾包间观赏接下来举行的骑士比武大赛。

    比赛场地设置在一座新修的仿罗马式剧院建筑里边。从储放坐骑的马厩到比赛进行的战场，甚至是供骑士使用的浴室，整座建筑规模宏大，各类设施一应俱全。

    修建这样一个庞然大物，专门供一次比赛使用，由此可见布列塔尼家族坐拥的巨大财富。

    见到公爵一行走进观众席，人群顿时沸腾起来。公爵满脸笑容，面朝观众频频挥手致意，生怕人群嗨得不够厉害。这无异增加了保卫工作的难度，几十名侍从左右护驾，强行把围观群众挤往一旁，避免意外的事情发生。

    终于来到了包间走廊，秩序倒是好了不少。在这里观赏比赛的多是些有点身份的贵族人士或者百万富翁，他们来自世界各地，其中尤以年轻的单身少妇为主。情窦初开的她们迷恋着骑士们赛场上飒爽英姿的身影，渴望与之发生浪漫的爱情邂逅，也因此成为了比武大赛的主要消费者。

    同样，观众里也不乏已婚的中年贵妇。这些人... -->>
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