第三章

    “你好一点了没？”

    当那名粉雕玉琢、讲起话来却欠修理，自称纱织的小鬼头工工整整、很和气地跪坐在他的床边时，洋娃娃般的凤眼则是不停眨呀眨的，不知怎么地，总给人一种诡异的调调。

    “我为什么要告诉你？”哼地一声，任惊鸿笔直看向静坐在离纱织身后三步之遥的年轻男子，若有所思。

    若说这名小鬼很诡异，那么这个家伙就更玄了，那种沉默谦谨的模样让人不由得联想到日本锁国时期前的忠臣孝将。

    他们不像是兄妹，也不可能是父女，若要他说，任惊鸿总觉得自己好像看到一名居住在皇城的公主及护卫她的随身武士。是了，这样说就对了。

    但，这两个都不是他想见到的人。那名少女呢？她叫“魔美”他可以这么希望吗？毕竟日本取名的方式类似西洋，叫什么“子”什么“子”的，就多得像蜜蜂蚊子满天飞

    思及此，他这才想到一个早该问的重要问题──

    “这里是哪里？”

    “欢迎光临“芙蓉村”任惊鸿先生。我还在猜你什么时候才会问呢。”应该说是呆到都不会问，纱织在心中加上一句。

    “芙蓉村”！若不是重伤在身，怕是任惊源就这么直挺挺跳起来也说不一定。

    “你们怎么知道──”他本想问怎么知道自己是谁，接着想到带在身上的护照等证件，一定是从那儿得知的吧。

    “那那么她是魔美喽？”心慌情急的，他的问句纷乱无章，思绪无法一一抽丝剥茧。

    他怎么会摔成这样？他怎么会跑到这儿来？明明记得自己是在山洞中爬呀爬的，然后突然脚底踩空──

    “你是从半山腰滚下来的──”像是看出他的疑惑，纱织主动将大致情况讲了一遍。

    “哦”照这么说来，他命还真大。

    “魔美的母亲是不是叫美智子，父亲叫江中铭？”他无暇顾及其它，心思马上转到最关心的事上。

    “嗯哼。”这回换纱织诧异了。

    他怎么知道的？张口欲言的纱织却听见走廊上的脚步声，急忙将到嘴的疑问咽下，力持平静。

    是那些长老来探访了。

    “你好好休息吧。”

    她可不想在此时节外又生枝哪。

    在床上足足躺上半个月，任惊鸿可以算是“接见”了所有因好奇而来的村民们。

    他们大部份穿着传统和服、拖鞋、棉袄，感觉上像时光倒流了五十年。

    这儿的村民都相当和善，被北国风雪吹冻的红脸永远欢喜地笑颜逐开，仿佛人生就这么简单，工作及吃睡就能代表一切。

    任惊鸿努力用有限的日语回答那些地方口音浓厚的日语，告诉他们自己来访的目的。

    “江中铭？啊──魔美的父亲。”听懂他的来意，驼背的老人佐之助回答了他的疑问。

    这名老人有张红脸及满头满腮的银白发须，像极东方版的圣诞老人。

    “二十年前，江先生因为迷了途而来到咱们这儿，那时可是村内的大新闻呢”

    老人的眸一黯，变得愤恨不平。

    “可是啊，他嫌弃我们这儿的落后，对新婚不久的美智子变心，趁着月黑风高的晚上一走了之”

    嗄？

    “那么魔美的母亲呢？”

    “死了。”佐之助苍老的眼中凝着可疑的水光。“可怜哪，好好一个女人家就这么茶不思饭不想的，亡在相思病中”

    如果诚如佐之助所说，那么江中铭为什么后来又慎有其事地将那帧照片收藏着？

    他早该将有关自己妻女的一切弃之脑后，重新去过他的生活才是，留着过往的遗迹做什么？

    到底是谁孰信孰不可信？任惊鸿迷糊了。

    “这里真是个好地方哪。”任惊鸿只能试图转移话题。这也的确是个不错话题吧，窗外简朴的乡下景致带有自然的华贵，非人工的矫作，恬静安谧如世外桃源。

    尤其是这儿的人看起来都那么愉悦、安乐，任惊鸿顿觉先前置身的俗世多么纷纷扰扰。

    真该包袱款款来这里养老。

    “是的。芙蓉村数十年来如一日，也许在你眼中是比外面世界落后了点，但始终是个好地方。”佐之助大方接受他的赞美，与有荣焉笑道。

    “为什么这里被命名为芙蓉村呢？”

    “喏，”老人指点道：“看见那一片林子盛开的红色花朵吗？那就是“芙蓉”盛开的花朵便是芙蓉花了，那儿命名为芙蓉林，而本村也是以此命名的。”

    原来如此。

    任惊鸿也将视线挪到窗外，那开得满娇满红的灿烂景致，脑海中却浮出一张比芙蓉花更清艳的笑容

    深夜中，一幢屋内聚集了村内各家的代表，讨论的声量却低若喁喁私语。

    “近两年来收成都很差，囤积的粮食已经没有丰余”负责运转农作的桑之原长老说道，露出典型的苦瓜脸。

    “芙蓉果也结得很少，这是不祥之兆哪。”另一名长老平之甚也紧接着报告。

    “昨日我卜卦请教于“芙蓉姬”竟没有任何表示出现”长老纪之国口气最沉重，一时间全场都静了下来。

    “芙蓉姬”对一连串不祥之兆没有任何表示？那岂不说村庄即将大祸临头？

    这该怎么办！？

    众人唇舌纷纷，抢先发言，却没有一个人有结论。

    重重拍一下膝头，长老之首──佐之助站了起来。

    “献祭吧。”

    献祭？

    一听见这项提议，全场霎时噤若寒蝉，静到连根针掉在地上都听得见。

    那竟是种兴奋，恐惧混杂着肾上腺上升的兴奋。

    “纱织小姐，您怎么说？”每一对眼不约而同朝她望去，渴望她下个果决的表示。

    小女孩俨如英国女王般，显得雍容而沉稳，一身素白的绢衣更让她看来如一缕虚无缥渺的幽灵。

    “已经，二十年没献过祭了。”纱织小巧的唇一张一合，色泽显得分外朱腥。

    众人免不了又是一阵嘀咕耳语。

    “你们说呢？”她巧妙地将皮球踢回去。

    “我们惶恐！但种种异象均表“芙蓉姬”正处于愤怒当中，至少在明年冬天便需献祭，此为全村上下一致心声。”

    “一致心声！”全部的人异口同声，朝纱织曲膝平地磕头。

    好一副万宗朝圣的壮观景致。

    够了！纱织闭上眼。

    “至少要视他们是否郎有情、妹有意，否则一切枉谈。”

    “我认为那位任先生对“芙蓉姬”有兴趣，我不会看错的。”佐之助眼珠在深刻的皱纹窝中发亮。“就算是没有兴趣又怎样？”

    散会之后，偌大和室只剩一盏幽暗的灯火，和半坐在阴影的娇小女孩。

    好累。

    纱织仰首静望梁与架柱之间交错的阴影，好半晌就保持这副模样，直到一双有力的大手从背后绕过来，在紧拥中给予她情爱的滋润，在静默无语中沉淀、发酵。

    “──如果不是我这双腿，想必你也不会一直留在我的身边吧？”纱织语气是苦涩、是认命。

    这双萎缩、不能行走，连装饰用途也没有的腿岂止只改变了自己的一生，最大的受累者──应该是他吧？

    年轻人将她一把抱起，罕见开口的声音低沉、坚定、清晰：

    “我不准你这么想，保护你是我生命的职责──”

    也是我生命的意义啊。

    “别说了。”难道他不知道，他愈是这么说，她愈难过吗？

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