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第十二章抵美国西部惊魂

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    佩里舰队在日本耽搁了整整一个多月,当舰队再次扬帆时,距和珅离开上海已经过去五十多天了。丰富的日本之行,让舰队载满了所获得的巨大财富,缓缓驶出江户湾,朝着日出的方向,继续航向远方。

    宽阔的太平洋,蔚蓝而又美丽,在金色的阳光下,萨斯喀那号高大的舰就像一把刀一般,斩开水面,带着整只舰队乘风破浪。

    当二十多天后,漫长的地平线在前方渐渐升起时,此次长途跋涉的旅途终于也到了终点。

    “圣弗朗西斯科。”和珅来到舰桥,眯着眼眺望着远处的港湾,轻声念着它的名字,心里不由得莫名地激动起来。

    出国这么多久,虽然他早就做好了准备,可是,当他即将就要踏上洋人的土地时,心中却依旧按捺不住那种情不自禁的兴奋和期待。这此出使,究竟能给自己,或者给自己的国家带来些什么?这个答案他暂时还无法回答,但是他却坚信不移,此行必然不虚。

    见到祖国就在眼前,整只舰队都沸腾了。就连平日里严谨的佩里也不例外,笑呵呵地站在舰桥上,双手扶着栏杆,任凭那些兴奋的的水兵们在下面的甲板上狂欢大叫,也丝毫没有制止的意思。

    “部长阁下,欢迎您来到美国!”佩里笑眯眯地指着前方的港口,自豪地说道:“这就是圣弗朗西斯科,去年它还属于墨西哥,但现在却是美利坚合众国神圣而不可侵犯的领土!”

    和珅听得出来佩里语气中所带的自豪与炫耀,关于美墨战争的经过,在旅途中他已经听佩里详细介绍过了。佩里作为当时美国舰队指挥官,在一年前曾经亲自参加过其中的一场海战,并取得了胜利。对于美国能打败对手,并取得如此大的一片国土,佩里的自豪感是可想而知的。

    有了新墨西哥和加利富尼亚,美国一下子就增加了23o万平方公里的领土,一跃成为跨越大西洋和太平洋的大国,并取得了美洲的主宰权。

    圣弗朗西斯科,这座近百年前就由西班牙人建立起的城市,是加利富尼亚的一颗璀璨明珠,它不仅是盛产黄金的地方,而且还是美国面临太平洋的主要港口,更有美国西海岸门户之称。有了它,从亚洲到美国再也不需要绕一个大圈,跨越太平洋到大西洋了,它使美国通过两个大洋把东、西方的道路全部连接了起来。

    圣弗朗西斯科在一年前就已经落入美国人的手中,但地位的归属却直到今年才真正确定。取得大片新领土的美国人,开始了它历史上有名的西部移民热潮,而且加上金矿的现,圣弗朗西斯科吸引了无数淘金者的目光,并迅猛展起来。

    当和珅抵达圣弗朗西斯科的时候,金矿热的出现还没有真正开始,所以整座城市还未像几年后那般人山人海,热闹非凡,但是那些从东部跋山涉水,带着心中的梦想与希望来到这里的人们,依旧使得它散出一股不一般的活力。

    下了船后,在佩里的陪同下,和珅很快就联系上了美国当地政府官员。由于使命的原因,他并未在圣弗朗西斯科停留太多时间,很快就坐上了为他安排的马车,一路向东,要直到走出加利富尼亚后,才能换上铁路前去这次的目的地,美国的都——华盛顿。

    “部长阁下,非常抱歉,只能让你用这种方式前去华盛顿。”接替佩里的任务,在到达华盛顿之前陪同和珅的人是一位年轻的少校。

    “没关系,我能理解。”加利富尼亚刚落入美国之手,一切都在新建中,交通差些也是无可奈何的事,对此佩里已经事先向和珅解释过了。而且和珅现在正饶有兴趣地瞧着为他准备的四轮马车,从没坐过这种高大马车的他,根本就没在意洋人口中的火车之类,因为他现在还根本不知道什么是火车,也不明白火车和这种看上去别致新颖的马车之间有什么区别。

    出时间安排在第二天上午,当和珅在那位少校的陪同下登上马车时,却惊异地现同行的不仅有他的几个手下,居然还有一百多名全副武装的美国士兵由少校带领着,陪同他们一起上路。

    “少校先生,怎么会有这么多士兵?”和珅对美国人如此大张旗鼓有些不解,疑惑地问道。

    “这些士兵是特意调来保护您的。”少校有些尴尬地解释道:“加利富尼亚从圣弗朗西斯科往东去都是地广人稀,而且又是刚加入合众国不久,所以在很多地方依旧会有些流窜的强盗和亡命徒存在,这些卑鄙的家伙最喜欢埋伏在有路人经过的地方,无耻地偷袭路过的客商,劫杀旅客并抢劫他们的财富。所以为了您的安全到达,必要的安排是少不了的。”

    “原来如此。”和珅这才明白这么安排的原因。既然美国政府好意保护自己,和珅当然不会拒绝,何况在异国他乡的土地上,多一份小心也就多一份安全。

    不仅如此,这位由美国政府派出保护和珅的少校还主动提出建议,要求与他同坐一辆马车,以便能够实行贴身保护。对于少校的如此好意,和珅坦然接受了。反正这种马车内部的空间比较大,接下来的路途还很长,和珅一个人坐在里面也是无聊的紧,倒还不如两人同坐一车,既能让少校保护自己,又能借此机会找个能聊天的人,顺便打探一下想知道的东西。

    没想到,和珅的这想法还没实施,坐在他对面的少校就露出了他与和珅同车的真正用意,从出起就滔滔不绝地向和珅提出了各种希奇古怪的问题,并用着好奇的目光打量这身穿充满异国风情的服饰,并脑后留着根辫子的和珅。

    “尊敬的部长阁下,你们中国人都和您一样留着这种辫子吗?我听说你们中国的女人都缠着小脚是么?对了!还有你们中国的男人可以娶无数的老婆,而且还能随时更换情人?还有你们中国遍地都是黄金,普通人都穿着昂贵的丝绸,家里用着精美的瓷器?你们中国?”

    这位少校就像是一个充满好奇的孩子,不断地提出那些匪夷所思的问题,刚开始,和珅还耐着性子,带微笑回答着,并纠正对方对自己国家的误解。但是,没过多久,和珅就觉得有些不对劲了,对方的问题无穷无尽,仿佛没有结尾一般,怎么都回答不完。

    “少校先生。”和珅觉得这样下去估计到目的自己都无法解释完对方的问题了,连忙转过话头,打算变被动为主动。

    “不、不、不!别叫我少校,请叫我华尔就行,尊敬的部长阁下。”华尔少校腆着脸,笑眯眯地说道。

    “华尔先生。”和珅微微一笑,说道:“其实我们中国人和你们美国人一样,既有富人,也有穷人,一切并不像你想象的那么美好,但是,也不像别人口中说的那么不堪。”

    华尔琢磨着和珅的话,好一会咧嘴一笑:“我有些明白了,部长阁下,但是,虽然我听懂了您话里的那些意思。只不过我还是有些疑惑,比如说。”

    不等华尔再抛出什么问题,和珅抢先接过话头:“华尔先生,其实你知道么?现在我比你还疑惑。”

    华尔愣了愣,奇怪地瞧着和珅,不解地问道:“部长阁下,您疑惑?为什么?”

    “是啊!”和珅带着笑看着他:“我感到奇怪的是,华尔先生怎么会有如此多的问题,似乎对一切都非常好奇?”

    “哈哈哈!”华尔大笑起来,边点头边感慨道:“您说的没错,部长阁下,我这个人就是如此,对一切未知的东西都有一种抑制不了的冲动。其实我最大的愿望并不是做6军军官,而是成为一名海军水兵,搭着船队出海,周游整个世界,去看看那些和美国不一样的国家究竟是什么样子。”

    说到这,华尔遗憾地摊着手,显得异常懊恼:“可惜的是,当我报名参军的时候,由于喝醉了酒而拿错表格,错误地让自己变成了一名倒霉的6军,这是我人生最大的失误,足足让我后悔了好几年。要知道为了当一名合格的水兵,我可是花费了整个少年时代,才学会怎么航海的呀!”

    “呵呵”听了华尔的话,和珅忍不住笑了起来:“真是可惜了,如果你能成为水兵的话,一定会是一名优秀的水兵。”

    “这是当然!”华尔挺起胸膛,自豪地说道:“部长阁下,不是我华尔吹牛,以我的身手当个大副、舰长什么的足足有余,就算当个了望员,也好过做这个该死的少校。”

    瞧着华尔这副咬牙切齿的样子,和珅觉得他就像是个长不大的孩子一样,既好笑又有趣,而且骨子里还有一种中国人没有的冒险精神... -->>
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