104、梦魇之王（三）

身的芦苇丛附近。他们之间的距离如此逼近，近得都可以听见那些人衣物摩擦的声音。就在这群人刚刚藏好之后，一队边境巡逻队的骑士停在了芦苇丛旁边。

    “队长，应该就是这里。”一名骑士勒住战马，翻身从马上跳下来，“我发誓我看见有黑影钻进了进去。”他看起来很年轻，头盔在月光下发射着银光，好像银制汤盘倒扣在脑袋上。

    “你敢确定你没有看花眼？”与其他骑士不同，说话的男人头盔上有一根红色羽毛。“不会又是獾之类的动物吧？”

    骑士们爆发出一阵哄堂大笑，先跳下马的那位年轻骑士涨红了脸，大声争辩道：“我如果看花眼，我愿意接受任何惩罚！让我去扫那些该死的马粪都可以！”

    “年轻人总是会急着证明自己，而我会给你这个机会。”骑士队长挥了挥手，下令道，“点上防风灯，握紧你们的剑，我们进去看看。进去的时候都小心点，如果这位小爵士真的没看花眼的话。”

    骑士们纷纷下马，金属靴子发出沉闷的声响，他们取下挂在马匹旁的防风灯，熟练地点亮。银月的清辉穹顶下，暖黄的微光十分显眼，就连金尻萤火虫的光芒也变得黯淡下来。

    “你先进去。”骑士队长朝着那名年轻骑士说。

    “是，队长。”年轻的骑士笼上防风灯的玻璃罩，左手提灯，右手持剑，小心翼翼地摸进飘荡的芦苇丛中。骑士队长朝其他骑士做了套手势，训练有素的骑士们从不同入口，跟着进了芦苇丛。

    好在骑士们没有摸到他们这边来，也没有发现他们。就算最近的巡逻骑士，离提摩西都有十多码远。借着芦苇丛的遮挡，他们没有看见蹲在地上的两个黑影。而且为了不让有夜视能力的眼睛在黑暗中反光，阿尔瓦一直低着头。

    梦魇之王的队伍看起来也不是吃素的，他们很善于伪装，并且完全有能力对付这种情况。不然他们就不会贸然在这种情况下急着过河。他们的队伍也藏身于芦苇，但身处同一视平线且视力极佳的提摩西很容易看见他们。在手边摸索了几下，提摩西随便捡起来一颗石头。

    他把石头在手上掂量了一下，扁圆形的鹅卵石，手感正好，和他以前摸过的那些石头没有多大区别。那名最先下马的年轻骑士从梦魇之王的队伍旁边路过，仅隔一步之遥。他避免了一场战斗，但他也错过了一个立功的机会。

    看准时机，提摩西以一贯打水漂的手法，轻巧地将那块石头掷出去。石头接触到那名半巨人的脑袋，发出“嘭”的一声闷响。这样的攻击并不能对半巨人造成什么实质性的伤害，但是对于暴露他们的行踪已经搓搓有余。

    河岸的夜晚是静谧的，河水川流不止的声音仿若催眠曲般，不住呢喃。石头砸上脑袋的沉闷声响在如此夜晚显得特别的清晰，且格格不入。那名年轻的骑士听见声音，猛地转身大喊：“谁在那里？！”梦魇之王的随从给他的回答是一记深入面目的老拳。

    刺耳的惨叫回荡在白盐浅滩上空，受到惊吓的金尻萤火虫熄灭了光亮。年轻的骑士轰然倒下，从嘴里蹦出一颗带血的牙。

    行踪已经暴露，半巨人一把将在队伍中间疑似梦魇之王的男人扛在肩膀上，大跨步地向着白盐浅滩冲去。斯刚第王国边境巡逻队骑士们的宝剑在月光下反射出冰冷湖水般的寒芒，他们高喊着“在那里！”、“抓住那些间谍！”快速向着梦魇之王的小队冲锋。

    半巨人健步如飞，梦魇之王的随从掩护着他快速后退，那名有着星辰般双眼的男子，一刀捅入飞奔而来的骑士腹部，鲜血喷溅在芦苇丛里，为白色的芦苇染上一层殷红的色泽。其他随从纷纷从背后掏出兵器——那些都是普鲁士人常用的弯刀。

    他们摆出战斗姿势高声叫喊，发出悚人的战吼。

    “回去，都回去！”边境巡逻队的骑士队长喊道，“到马匹那里去，发信号，上马，都回去上马！”他的决定是对的，这名队长外表约莫四十多岁，看起来在边境线上干了很多年的样子，明显梦魇之王的小队是精英小队，就凭借他们这十二名——现在只剩下十名——巡逻队的骑士，是无法阻挡他们的。他们需要援军，而提摩西可以做他们的援军。

    “阿尔瓦。”拉下阿尔瓦的兜帽，提摩西压低声音说，“施个法。”

    “啊？”提摩西突如其来的举动让阿尔瓦僵在原地，“什么，大人？突然叫我施法，这也有些太……”

    “别废话，”提摩西说，“你想办法让那些人走慢一点，拖住他们。”

    梦魇之王的小队在迅速地撤退，怒水河的白盐浅滩有数百码之宽。梦魇之王的护送队伍冲出芦苇丛，以最快的速度往河对岸奔跑。发送信号的焰火在空旷的穹顶炸开，化为丝丝缕缕的烟火坠落。骑士们翻身上马，冲下布满芦苇的缓坡，马蹄如同雷鸣，席卷起地上的碎石与土块。

    拥有速度优势的骑士很快追上了梦魇之王的随从，五名骑士包抄了跑得最慢的那名矮个子男人，在砍伤两匹战马的前腿之后，刺死了掉下马的骑士。但是他随即被马刀砍伤，骑士队长亲手用马刀砍下了他的头颅。明显梦魇之王的随从们无心恋战，只想着快点度过这篇浅滩。跑在最前面的半巨人已经到达河滩的中央。

    “就是现在！”提摩西说，“阿尔瓦，快动手。”

    精妙的咒语配合着阿尔瓦吟唱的节奏缓缓响起，河滩的鹅卵石变得如同淤泥一般柔软。扛着画眼线男人的半巨人一脚踏入柏油般黏稠的地面，脚却再也难以抬起来。他的身体在慢慢下陷，白色的河滩不断地吞噬着他。半巨人突然大吼一声，将那名画眼线的男人给扔了出去。

    一时间，梦魇之王的随从们陷入进退两难的局面。在他们后面是柔软的淤泥，前面是巡逻队的骑士。他们别无选择，只有一战。为了掩护那名画眼线的男人撤退而战斗。

    这一对巡逻骑士并不急着进攻，他们损失了两匹马，还有三名骑士。面对四名精英卫队的随从，他们选择拖延时间，而不是轻举妄动。

    由远及近的马蹄声已经表明——他们的支援来了。两队巡逻骑士从月光下散发出银灰色反光的大道而来。现在战局已经全面向着威尔沙公爵的边境巡逻队倾斜。

    被半巨人丢出去的画眼线的男人在地上艰难爬行了数十码，终于到了阿尔瓦的魔法不及的地方。阿尔瓦控制了能量，做出来的泥潭术只有十几码宽，那名眼睛亮如星辰的男人趁着巡逻骑士不备，如同沙漠眼镜蛇一般窜入河滩上的草丛，绕过阿尔瓦的泥潭术，追上那名画眼线的男人。

    巡逻骑士们包围了逃跑无望的三名随从，那名半巨人在泥潭术中已经越陷越深，鹅卵石已经埋住了他的胸口。只要阿尔瓦再持续引导一分钟，这个法术就能够要了这名半巨人的命。

    拉了拉阿尔瓦的胳膊，提摩西打断了他的施法，对他说：“我们的目标在河对岸。”

    “是的，大人。”收起法术引导，阿尔瓦不再向泥潭术传输能量，“你不想被那些巡逻骑士看见，我们要怎么过去？”

    “抓住我的手。”虽然嘴上如此要求，提摩西却先握住了阿尔瓦的手，十指紧扣，紧密得难以分开，“别放开。”

    他们遁入了暗影，趁着梦魇之王的随从们和威尔沙公爵的边境巡逻队厮杀时，如同一阵清风般刮过河滩。提摩西的目标很明确，即使是半巨人挣脱了河滩的束缚，从已经变回河泥与鹅卵石的浅滩中挣脱出来，提摩西也没有回头。战马嘶吼与兵器碰撞的声音离他们越来越远，而拉着画眼线的男人逃亡的目若星辰的男人越来越近。

    普鲁士帝国的两名男人丝毫没有意识到危险在向他们靠近。提摩西踩上了那名眼睛亮如星辰的男人的影子，宛如死亡的阴影紧紧跟随着他。他松开了阿尔瓦的手，法师后退几步，布制鞋底踩在落叶上沙沙作响。

    如果要增加刺杀的成功率，那么刺客们通常会用一个“诱饵”。这个“诱饵”在耶梦伽罗的行话里，叫做“障眼物”，当被刺杀对象被“障眼物”吸引到注意力，那么对周围环境的警惕性就会下降。

    一旦猎物的警觉性下降，那么这就是刺杀的最佳时机。

    两名普鲁士帝国的男人同时回头，面露惊诧——这样的情况下，一名法师突然出现在他们的背后，总归是会惊诧的——然而就在他们回头的一瞬间，提摩西踩上那名眼睛亮若星辰的男人的脊背，钢牙如同黑色闪电般对准他的后颈划去！

    熟悉的割裂血肉与骨骼的感觉没有传来，那名随从比提摩西想象的要强，他不仅承受住了提摩西的踩踏，而且借助惯性的力量做了一个漂亮的前翻——普鲁士帝国的武士们惯用的技巧。钢牙的利刃擦着他的后颈划过，割断了他卷曲的黑发，刀风划破了他的皮肤，给他的后颈留下一道血痕。

    但这对于提摩西来说并不是失败，他的目标不仅是如此。挥空的同时，提摩西将匕首一甩，从右手换到左手，在那名画眼线的男人还没来得及抽出武器之前，反手一刀划破了他的咽喉。黏稠的鲜血用他的脖颈喷涌而出，洒落在灌木丛的落叶当中，被杀的男人睁大眼睛，不可置信地瞪着天空。

    整个过程不过短短一两秒，在阿尔瓦还没来得及眨眼之前就完成。画眼线的男人从喉咙里发出几声急促的气音，随后倒在了铺满枯叶的地上。刺杀完成，但提摩西并未停留。那名随从自地上爬起来，也没有任何要为疑似梦魇之王的男人报仇的意思，而是像一名懦夫一样选择要逃走。

    提摩西压低身体，如同猎豹一般俯冲到那名随从面前，钢牙如同出土的春笋一般往上刺去。那名随从用弯刀护住前胸，接下了这一刀，嘴里用普鲁士的语言大声叫喊。第一次攻击被化解，但提摩西的招式并未用老，他旋转身体，借用惯性的力量做了一个横向突刺。那名随从趔趄了一步，跌坐在地上，勉强躲过了这次攻击。

    下一秒，钢牙的刀锋，抵上了那名眼睛亮若星辰的随从的喉咙。那名随从丢掉武器，举着双手不住挥手，似乎是在求饶。提摩西的面色冷若冰霜，抬脚狠狠地踩住那名随从的肩膀，但看上去并没有要放过他的意思。就在提摩西高举钢牙要一刀结束那名随从的生命时，阿尔瓦却叫住了他。

    “大人，你已经杀了梦魇之王。”阿尔瓦不解地问道，“这名随从已经一败涂地，并且向你求饶，这样你还要赶尽杀绝吗？”

    那名随从感激地看着阿尔瓦，连连点头。

    “是吗？我可不这样想。阿尔瓦。”提摩西瞥了一眼跪在地上的男人冷冷地说，“死的那个只是个影子，这个，才是真正的——梦魇之王。”居高临下地微眯着眼睛，提摩西狠狠地吐出一个令人生厌的名字，仿佛吐出一口恶心的粘液，“或许我应该叫你——红。”

    “什么？”反复地打量了一番跪在地上的男人，阿尔瓦实在是无法将他与传说中的梦魇之王联系起来。他看上去只是一名战士，确实不像阿尔瓦所想的那样。阿尔瓦盯着他看了好久，却丝毫没有一点能够看出来，这位男子是一名能够控制梦境的强大法师的端倪，“大人，你确定？”

    提摩西冷哼一声，居高临下地看着那名随从。随从摊开双手，嘴里用普鲁士语言不停地说着些什么。

    “他说他还有四名妻子与七名孩子。”通晓多种语言的阿尔瓦忍不住给提摩西翻译，“他求你放过他，他只是一名雇佣士兵，受雇来到这里。”

    “雇佣军……是吗？”提摩西冷哼一声，以凡人难以看清的速度，一刀划向了那名随从的脖子。

    “大人！”阿尔瓦尖叫出声，但并非是因为提摩西要杀掉那名随从。

    那名随从如同一团软泥一般融化，提摩西的刀口很快被融化的皮肤所覆盖。同时那些软泥也覆盖上提摩西的脚面，把他往出现在软泥身下的万丈深渊里拖行。提摩西脚下的泥土越来越软，让他很难有着力点把脚抽出来。但随即而来的球状闪电帮了他的忙，阿尔瓦的魔法不仅打碎了那一滩软泥，还破碎掉了软泥身后的无尽深渊。

    “果然，芬勒萨斯你果然如同他所讲的一样有意思。”森林里晃动着一名男子的身影，那名随从，不应该说是梦魇之王，在灌木丛中若隐若现，好像倒映在水面上的人像，“我不知道你是怎么看出来的，不过你让我很惊讶。”

    “那你别太吃惊，”冷冷地将钢牙进化到第二阶段的长刀，提摩西把阿尔瓦护在身后，“吃多了，会胖。”

    梦魇之王愣了愣，立即恢复了得意满满的笑容。他瞟了一眼站在提摩西身后的阿尔瓦，恢复了实体，向着他们款款走来：“果然如同传闻，湮灭之力……还有……你，如果你想好好地保护他……那么……”

    梦魇之王的下巴突然裂开，炸裂的头颅如同深渊巨兽的恐怖大嘴，他伸出锋利的十指，朝着他们冲过来，却意外地穿过了他们的身体。

    “他会死在你手上！”梦魇之王恐怖的尖哮改变了周围的环境。在他们周围，无论是低矮的灌木还是树木，树叶瞬间枯萎掉光。如同被森林大火劫掠过一般，变得枯干焦黑。“他一定会死在……你的手上！不是梦境，而是——现实！”

    梦魇之王的身影消失了，阿尔瓦警惕地握紧法杖，环顾四周。空气变得阴冷而且潮湿，树枝如同患有重病之人的枯瘦手掌，在寒风中抖动。

    “大人？”阿尔瓦呼出一口白气，拍了拍默不作声地僵直站立的提摩西，“你怎么了？”

    回答他的是突然化身为芬勒萨斯的巨狼，高大的北地狼朝着阿尔瓦咧开嘴，甚至露出了包裹着锋利尖牙的牙龈。阿尔瓦打了个趔趄，一屁股坐到了地上。

    “大人，别……”阿尔瓦发着抖，手撑着地面慢慢地向后退。

    空中传来梦魇之王嘲弄的笑声。

    “亲手杀掉想要保护的人，这真是十分适合你们的结局。”

    “别被他控制啊……大人……”阿尔瓦的声音打着颤，近乎于是在哀求。